窈贞将那二十文仔细收好，另拿出二十文私房钱，带敏儿上街买了个磨喝乐。

回家时，在门口遇上知县夫人身边的仆妇前来传信。

仆妇道：“朝廷派了女官到咱们县来，访问民情，也传授些纺绩和养蚕的技巧。现下女官正由我家夫人招待，她下令说明日午后，凡是官员的妻子，都要到城西别院去会见。”

女官传见啊。窈宁想了想道：“这我得禀过家中婆母。”

仆妇轻笑一声：“孟夫人啊，平时我家夫人的邀请，你不去便罢了，这回可是京中女官大人的命令，你怕见人，难道就不怕替你丈夫得罪人？”

窈贞：“……还是禀一声为好。”

倒不是窈贞怕见人，实在是孟家家教极严。

类似游园饮宴、寻欢作乐这种事，连孟致都不许去，何况窈贞。她每天要做很多活儿，家里没人帮衬，脱不开手，任谁请唤，恐怕婆母都不会允准。

但总归要说一声。

窈贞小心同赵氏提了，以为会招来几句骂，未想赵氏听闻是京中来客，沉思片刻，竟同意了。

赵氏说：“纺织传艺，倒也是好事，犯不着偏要去得罪京里人，明日你去吧，切要记住，不可言行无状，贪收财物。”

窈贞：“是，儿媳记下了。”

翌日午后，窈贞准时来到城西别院。

这别院名为“函园”，是上一任知县置办的，后知县坐赃入狱，函园便充了公，逢年过节若有宴游，常在此举办。只是如今函园外三步一拦，五步一兵，皆佩刀持枪，气势着实唬人，想必京中来客十分尊贵。

“贞娘！”

远远听见有人唤，窈贞回头，见马车上下来一位年轻妇人。

来人姓薛名灵绮，是本县典簿的妻子，也是窈贞幼时的玩伴，二人有几分交情。窈贞柔柔笑了笑，向她迎去几步。

薛灵绮上来挽住她：“你竟也来了，太好了，咱俩一起进去，不过你穿得也太素净了些。”

官夫人们每次聚会都要攀比衣裳首饰，何况今日女官传唤，更显隆重。薛灵绮今日身穿湖蓝色绣折叶兰花的褙子，头戴点翠珍珠小莺冠，敷粉描眉，十分明艳。再看窈贞，上衣是青色棉布对襟，下裙是素色罗裙，乌发用发带盘起，只簪了只银钗。莫说官员妻眷，便是宽裕些的百姓，这副打扮也寻常了些。

薛灵绮从头上摘下支金流苏的步摇，要给窈贞戴上，窈贞连连摆手：“不行不行，我不能收。”

薛灵绮笑道：“知你家教严，借你戴戴，出来再还我。不然你一身素淡进去，说不定有人要挑刺呢。”

窈贞摸了摸那流苏：“怎么会呢，我又没碍着谁。”

事实上，薛灵绮的话并非危言耸听。

二人一道进去函园，来到了会客的花厅，当中已聚了许多妇人，簇拥着一位年轻的娘子，请她品鉴当地的特色茶饮。

那女郎生得格外好，蛾眉琼鼻，水杏般一双眼，身上穿的、头上戴的都是京中的新鲜样式，只觉得整个人光灿灿，有种与众不同的华美。

知县夫人正向她介绍在场妇人，每介绍一位，旁人向她行万福礼，道“崔女官安好”，她却只淡笑颔首，自有一股矜然的风情。

薛灵绮在后面同窈贞咬耳朵：“姓崔哦，不简单。”

窈贞不理解哪里不简单，好奇地望着薛灵绮。

薛灵绮被她这纯澈柔静的目光看得心里软乎乎的，什么都想同她说：“崔家可是世家大族，太子妃也姓崔，这位崔女官说不定是太子妃的人，万一是太子妃带进宫的家生奴婢，甚至远房姊妹，那可是前途无量呢。”

窈贞这才恍然，悄悄道：“难怪知县夫人如此敬她。”

话说着，便介绍到了她俩，薛灵绮倒没什么，话引到窈贞身上时，知县夫人明显一顿：“这位是孟教谕的夫人贺氏。”

没想到崔女官竟知道孟致。

崔女官盯着窈贞好一会儿，笑道：“当年三甲游街，孟榜眼风头无两，若非为人太古板，本该点为探花。当时有许多官眷打听他，想同他结亲，包括我一位闺中好友，结果他一概不理，将媒婆都赶出了门。后听说他在地方县上，为救一豆腐西施得罪了上峰，想来是遇见了真命红颜，你便是那位豆腐娘子吧，确实有几分容貌。”

不知她是真不知还是故意为难，总之她说完，气氛便尴尬了起来。

窈贞倒不恼，真诚道：“我与郎君是婆母自幼定的婚约，并非豆腐店娘子，郎君他救人是为公道，没有任何私心，女官误会了。”

崔女官惊讶地“哦”了一声：“这么说，你是养媳？”

窈贞点点头：“……算是。”

崔女官笑出了声。

这笑同她方才应付各家夫人的矜持的笑不同，乃是一种忍俊不禁、近乎放肆的嘲笑。

“只听说贫苦人家无钱娶妻，才会自幼收养媳，难怪瞧你一身素净，刚进来时还以为是薛夫人的丫头呢，可怜见的。”

周围夫人们有趋炎者，也跟着奚落了几声，直笑得窈贞两耳发热，垂下了目光。

薛灵绮气得胸腔起伏，只是被窈贞按着，一忍再忍。

崔女官却仍不放过窈贞，