该察觉这桩既成的丑事。戚知夜的死亡几乎击垮了她，除了求神拜佛祈福超度，她也分不出什么心思照管别的。得知戚知叶冒充胞弟欺骗失忆的夏蝉时，也没想到戚知叶会下手这么快这么狠，全然不顾家族脸面。

她总以为，纵使戚知叶对夏蝉有觊觎之心，也会徐徐图之。以前戚知叶和夏蝉有什么来往呢？戚知叶性情乖僻，平日里对女子毫无兴趣，看都不多看一眼，婚娶之事更不允任何人插手。自打夏蝉嫁进来，两个人根本没打过几回照面，偶尔提起也冷冷淡淡。

再加上，戚老夫人身边伺候的仆妇，每日都在报平安。

戚知叶留宿西院的事实没能传进耳朵。直至今日仆妇说漏了嘴，提到二夫人送糖糕来。

丧夫的夏蝉不可能有心情做糖糕。

戚老夫人打起精神仔细追问，才窥破仆妇谎言，急匆匆来找夏蝉。话没说尽，又打道回府，专等着罪魁祸首回来，与这不肖子对质。

戚知叶当真冷心冷肺，对着生母直言不讳：“偌大个庄子，多少知情人，无人敢拦我，无人敢护阿蝉。这是戚氏的耻辱，母亲只谴责我么？”

气得老夫人当场就动了手。

戚知叶额头被拐杖打破，汩汩流血，依旧说道：“事已至此，还望母亲缄口不言，换别业日日安宁。也免去阿蝉痛苦。”

戚老夫人问：“她的痛苦不是你带来的么？”

戚知叶眼眸黑沉：“她的痛苦始于乌奴之死。如今才是最好的安排。”

寥寥几句，将戚老夫人的病情气得更严重了。昏昏沉沉躺了几日，眼见家中没有能与戚知叶抗衡的人，便也心灰意冷，不喜言语。不知情的夏蝉几番登门探望，都被拦在外头，见不着面。

夏蝉心里没个着落，被拦之后就在门外认认真真行礼，说吉祥话，把自己肚子里存的祝福好话全都倒了一遍。

又问仆妇：“是我哪里做错，惹母亲不喜么？”

左右仆妇无法回答，只道：“老夫人自然怜爱二夫人。”

事情到这一步，似乎也只能破罐破摔地拖下去了。戚知叶白日忙碌，又要上值办公差，又要暗中查访戚知夜死亡的原因，每每去到牢狱刑房都下重手。

偏偏闻九郎君又不安分，派人打探秣陵别业夏蝉的情况，被告到戚知叶面前。

“闻九似乎知晓戚二郎君已死。”亲信如此禀报。

戚知叶冷嘲：“戚二死了，轮得到他跳窜？”

闻九郎君与夏蝉早年相识，隔溪而居，这些年始终未婚。看如今的表现，显然也是个心思不纯的。

而夏蝉对闻九印象很好。跟戚知叶同处榻间，还能提闻九几句，夸其颜色美好。

对着戚知叶就骂老。

戚知叶心情不虞，回到秣陵，当晚又将夏蝉带到东院。夏蝉不明所以，被戚知叶捉着手，在他身体上上下下摸了一遍，摸得她面红耳赤。

他喘息着问：“我何处显老？”

夏蝉哪里答得出来。她一夜没得空，伏在窗前望了许久的月亮，腿软得根本站不住。

戚知叶行事如此猖狂，这次终于被抓住端倪。次日戚老夫人便得知夏蝉进了东院，摔了药碗，气喘吁吁地密召问兰。

“你放心，我不会对阿蝉如何。”老夫人对问兰说，“但她也不该被如此欺瞒，乌奴的尸身还躺在东院！你得让她自己去，看清楚东院藏着什么，看清楚她枕边是人是鬼。以后……她便住到我这里来，与我做个伴罢。”

这便是要让夏蝉自己撞破真相了。

问兰呆呆地跪了很久。

“夫人她……现在每天都很开心。”

戚老夫人斥道：“掩耳盗铃又有何用？”

问兰恍恍惚惚回到西院，夏蝉正在小厨房折腾糖糕，脸颊鼻尖沾着一点面粉。见问兰回来，兴致勃勃邀她品评自己刚捏好的狸奴。

“这回肯定很像真的了，对不对？”夏蝉自信满满，“阿夜最近太忙了，说好休沐时一起选猫，一直没得空。唉，只能托物寄情……”

问兰望着夏蝉笑颜，良久：“东院仓房藏着夫人重要之物。夫人想看看么？”

夏蝉不解，缓慢蹙眉。

东院是大房的住处，怎会藏着她的东西。

但问兰不肯再说，只提醒道：“若要探查，莫惊扰郎君。”

夏蝉问：“是很重要的东西么？”

“很重要，很重要。”问兰眼圈儿发红，“夫人看看也是好的，这也是老夫人的意思。”

夏蝉不语。

被阿夜抱到兄长所居的地方厮混，本就不是一件寻常事。东院究竟有什么特殊之处，她无法问。

任何疑惑一旦扎根就难以消除。三日后的半夜，她又到东院。

这回强撑着没睡着，待身侧之人鼻息平缓，夏蝉蹑手蹑脚下地，没穿鞋子，从敞开的花窗翻出去。

没法走门，推门动静大。

行至仓房，却不得不走门了。夏蝉心里祈祷着别出声音，几番尝试，终于挤进门缝，摸黑向里走。

仓房没点灯，门窗紧闭，口鼻间萦绕淡淡尘土味道。

夏蝉什么都看不清，只觉到处都堆满了箱子架子，磕磕绊绊好几下，脚底