也只能是老夫人的主意。所幸察觉及时，崩塌的事态堪堪止住。

以后再无人能进去那里。

……

当日无事。

刑房之中，属官窥见戚知叶脖颈细细血痕，不敢多问半句。

归途遇见乘车出游的闻九郎君，对方多看了几眼，眼神闪烁：“戚从事近来竟有闲情雅致寻欢作乐？”

戚知叶没理会闻九的试探。

这些空谈风雅的虚伪君子如何能猜到他的手段。

他还得赶回秣陵哄夏蝉，按下她的疑虑猜测。所谓大婚夜图谋不轨被杀……这种想象还是不要存在为好。

安安生生度过一夜，次日早晨，戚知叶离开后，戚老夫人唤夏蝉见面。

夏蝉难免紧张，仔细准备一番，到了老夫人的院子，仆妇却只让她隔着一道帘子回话。

“离远些，莫要过了病气。”戚老夫人如此说着，隔帘打量夏蝉，问了几句不痛不痒的话，叹口气打发她出去。

夏蝉不知对方为何叹气，想问问东院仓房的事儿，刚提几个字便被止住。

“既然你什么都没能知道，就算了。”老夫人语气疲惫，停了半晌，又道，“阿蝉，你搬到我身边侍疾如何？”

夏蝉眼睛亮起来，连连点头。

寻常新妇遇着这场合，自然谨慎恭顺，顾虑甚多。但夏蝉只有期盼。

待戚知叶回来，她已经收拾好日常物件，给他解释因由。

“母亲需要我。”她说，“她现在生着病，哀戚过重，却愿意接纳我，与我相处。我听得出来，她对我没有恶意。”

戚知叶眉心紧锁：“我说了不要惦记旧事，你猜测的那些并不属实。兄长并非被你我害死，你不必对母亲心怀愧疚，她的景况与你无关。”

夏蝉抬起胳膊，抚平他眉间褶皱。

这两日他对她很好，成功劝住了她对“长兄之死”的寻根究底。

她做好了各种各样的打算，耐心地等待着他愿意打开心防的一天。反正，不论发生什么，她都会和他一起承担。

“抛开那件事不谈，我自己也想照顾母亲。”夏蝉说道，“人生病的时候会很孤单，以前娘亲起不了身的时候，我一刻都不敢离开。”

戚知叶定定地看着她：“那我呢？”

“你公事繁忙，本就该多休息。”夏蝉咬咬牙，忍痛道，“平日里少回两趟，没关系的……回来以后，我们也能见面呀，又不是见不着。”

也让她晚上多休息休息。

虽然她喜欢和他这样那样行夫妻之礼，但实在……太多了！

戚知叶不说话。

浑身杀气外溢。

他带着她去见戚老夫人。进到院中，夏蝉被安顿在廊下吃茶点，仆妇还送了新的话本子来。而戚知叶独自进屋与老夫人交谈。

隔着窗，夏蝉静静地啃桂花糕，什么也瞧不见。

就像她的生活，被看不见的迷雾包裹着，像一个离奇的幻梦。

室内气氛紧绷。

戚知叶给老夫人端了药，老夫人拿手推开。

他也不坚持，放下碗，淡淡道：“阿蝉不能搬来。”

戚老夫人冷笑：“我病了，儿媳照料，合情合理，你如何能拦？”

戚知叶眼神平静无波。

“纵使这别业住着一群孬种，可我终究是你的母亲，我要她来，你能拦多久？”戚老夫人道，“你能阻拦一时，还能阻拦一世么？”

戚知叶道：“阿蝉有心，你让她白天过来探望便可。何必防着我，如今防也晚了。”

老夫人抬手扇了他一耳光。

他继续说话：“我已经做了畜生，便不在乎你如何看待我。总归你以前也没将我视为子嗣。”顿了顿，又道，“乌奴之死另有隐情，我正在查凶手。荆州前线军政密牒，沿途津渡驿亭盘查，都得经我的手，只有我能查清楚。”

戚老夫人目露震惊，嘴唇剧烈抖动：“你拿这事儿威胁我？难道我拘着夏蝉，你便不查杀害乌奴的凶手了么？他是你的亲兄弟！”

“一生下来就借命的兄弟？”戚知叶讥嘲，“按那些道士的说法，我已将命数借给他了，他还死在我前头，只能证明他的确短命。”

话未说完，脸上又挨了一下。

这一记耳光极重。打得戚知叶偏了脑袋。

戚老夫人用尽了力气，一时间头晕眼花，倒在榻上咳嗽。撕心裂肺。

戚知叶只垂眸看着。

后腰旧伤莫名灼热刺痛。他按了按，掩下眼底情绪。

“纵然不论借命之事，九年前破冈渎劫掠案，我不也救了他么？如母亲所愿，我去了，拿我的命换他的命。我没死，是有人帮我，乌奴没死，是因为有我。如今他死了，还要我牺牲什么？”

戚知叶问，“还想剔我的骨，挖我的心，喝我的血么？”

他说，“我只要夏蝉。”

戚老夫人不回话，闭了眼，浊泪打湿鬓发。

戚知叶跪坐在地，恭恭敬敬磕了头。

“往后阿蝉若来探望母亲，照料母亲，请母亲对乌奴的事闭口不言。我不希望闹得太难看。”

他出了屋子，走到夏蝉面前，问：“茶点好吃么？