更名的契书来，恳求她务必为堂弟说情，谋个好前程。

夏蝉并不知道这契书是戚知叶伪造，所谓堂伯的恳求，也子虚乌有。

如今夏家人的任何诉求都传不进戚氏家门。

“我知道了。”夜里，戚知叶听了夏蝉转述的话，略微点头，“我自有安排，你放心。”

他无意在夏家的事上欺骗夏蝉，但七年间夏蝉争取回来的东西实在无法再争一遍。他能做的，就是把剩余的家产也抢回来，将那些吸血的亲戚全部处理掉，让夏蝉拿回曾经的一切。

夏蝉无比信任戚知叶，给堂伯的回信，也学着戚知叶的口吻，写出气势来。

这信自然落在戚知叶手里。他翻看一遍，又在末尾看到了照料阿兄的嘱咐。

管事道：“这些天打探过几回，二夫人的兄长幼年便疯了，不仅不记事不认人，还做出伤人的举动。夏家将他关进独院，时常派医师去诊治，但一直没什么起色。二夫人父亲去世前后，她的堂伯，也就是前些日子来的那人，找了个什么医仙回来，说是有独家秘方，给病人服用几付，竟然真好起来了。

但这药起效快，失效也快，但凡断几天，癔症更加严重。二夫人母亲离世的时候，家里人心不齐，那堂伯就不肯续药，致使二夫人兄长没能为生母祭拜守灵。”

戚知叶拧眉不语。

片刻，吩咐道：“找到这所谓的医仙，把人带过来。若是找不到，能拿到秘方也好，看看这药究竟是个什么东西。”

若是良药，学得配药，再把夏蝉兄长弄出来，留在夏蝉身边也行。

她没了牵挂，他对付剩下的人也不必顾忌。

管事应诺，又道：“近日有人向咱家仆役打听二房的情况。似是闻氏的动作。”

见戚知叶不说话，管事连忙补充：“常在庄子里的人无须担心，日常派遣进城采买的，我与其余几位管事定会严审严查，挑那口风紧又机灵的人，避免被不相干的人套话。”

戚知叶这才缓缓应了一声。

“送到家里的拜帖，也要留意。”他说，“若有亲眷旧识上门走访，莫要让他们与二房接触。”

虚假的谎言需要时时提防，避免被击溃。

而夏蝉的情况太异常，但凡与人交往，要不了几句就会被人察觉问题。

所以他只能将她困在这平静安宁的牢笼里。

……

但任何事情都不可能始终一帆风顺。

几日后，夏蝉坐在墙头乘凉的时候，望见远处有车队浩浩荡荡而来。

彼时她正在把玩木偶。这木偶是从东院仓房里捡了带出来的，当晚混在衣裳堆里，没被戚知叶察觉。后来她便将它藏在妆奁底下，得空了就拿出来看一看，摸一摸。

夏蝉不愿和阿夜有秘密。但阿夜明显排斥她追究大兄死亡的内情，她又实在放不下此事。反正东西是顺手带出来的，放也放不回去了，纵使心虚，她也要背着他琢磨。

这木偶挺小，模样也粗糙。脑袋是个脑袋，身子是个身子，衣裳不太能分清男女，脸也看不明白，眼睛鼻子嘴巴都很丑，有种拙劣的蠢感。

只能从脑袋两边的发揪揪推断出，这是个幼年娃娃。

夏蝉认为，木偶肯定不是她自己。

也不是阿夜。

阿夜没这么丑。

难道是阿夜的兄长？他给自己雕个娃娃，放进满是她旧物的仓房里？

……噫，不能想了不能想了，好怪。

夏蝉盘木偶的间隙，望见了驶来的车队。那可真是热闹，香盖如云，仆从甚众，沿途洒下一片欢声笑语。

这车队进了别业的门。夏蝉派问兰前去探看，问兰回来笑着说：“是陈家夫人来了，还有好些个姊妹。说是来看看老夫人。”

陈氏即戚老夫人的娘家。按如今的形势，家族要比戚氏还兴盛些，真真有权又有钱。

这陈夫人，据说是戚老夫人的侄女，性情温婉，又有才德，是个好相与的，家里女眷都喜欢她。

夏蝉听了自然也想去认识认识。

可西院的婢女仆从总要露出为难神色，找各种理由拖延她出门。甚至说出陈夫人不愿见夏蝉的话来。

晚些时候戚知叶回来，见夏蝉恹恹地伏在案头，跟他说话也没有笑。他问清原委，沉默片刻握住夏蝉肩膀。

“表妹并非不喜蝉蝉。下人说错了话，你罚便是。是我担忧你身子禁不住热闹，去不得这热闹地界，家里有客的时候不想让你走动。你想去便去，累了就回来歇息。”

夏蝉立即打起精神来，扑在戚知叶怀里：“那我明日就去！”

“嗯。”戚知叶提起嘴角，效仿着某人，僵硬且温和地回应，“拘着你，是我有错。你莫要伤心。”

夏蝉仰头，望见他黑沉眼眸。深不见底。

她主动亲亲他的眼皮，“我不伤心了。我知道的，阿夜其实也生了病，是心病。什么时候好了，我们就还和以前一样。”

她真的好喜欢他。

想让他多笑笑，想看他红耳朵。想多抱一抱，抱紧些，两颗心贴在一处，连跳动的声音都纠缠不清。

当天晚上依旧折腾很久。

次日夏蝉起