漕运新规既定，满堂宾客陆续起身散去。

许山麾下兵甲林立，严守揽江楼内外，有条不紊疏导人流，秩序井然，无一人敢喧哗造次。连日戒备，从各地奔赴而来的漕运豪强皆被他管束得服服帖帖，分毫乱子不出。

就在众人将要移步离席之际，一道沉厚嗓音骤然响起，压过满堂动静。

“江家主，请留步。”

漕帮帮主李惊风踏步而出，一身劲装肃然，武人气势凛冽逼人，目光直直落向主位之上的江丰年。

满堂豪雄巨贾脚步顿停，全场瞬间寂静。

所有人齐齐回望，心头皆是一震。

江丰年微微抬眸，神色平静：“李帮主有何事？”

李惊风抱掌沉声道：“李某不才，愿向江家主，约一场生死决战。”

一语落地，满堂哗然！

生死战三字，重如惊雷，砸在众人耳畔。

江丰年眉目微敛，从容回话：“李帮主说笑了。江某现在身在朝堂，司职漕事，替圣上分忧。虽不算真正的官身，但实乃一介商贾，并非江湖中人，不涉私斗，更不会生死搏杀。这场挑战，江某不接。”

李惊风面色凝重，眼底藏着万般无奈。

他今日之举，并非私怨，实为还债。

昔年漕帮数次危难、航道大乱、船队几近覆灭之际，是江北祁发隆屡次出手帮扶，借码头、容停泊、济危难，他能成为漕帮帮主，李家能有今天基业，离不开祁发隆扶持相助。

江湖人行事，最重恩义二字。

受人滴水之恩，当以涌泉相报。

今日祁家大势受挫，改制断其根基，他只能答应祁发隆，以身入局，替祁家搏最后一次机会。

堂下角落，祁发隆与秦挚并肩而立，低声私语。

秦挚眸光暗冷，轻声叹道：“大姐夫此计，当真高明。”

祁发隆眼底沉沉，藏着满腹算计，缓缓开口：

“也是无可奈何。这些时日，许山掌一城守备兵马，江源城防卫密不透风。陈天桥坐拥揽江楼，软硬不吃、分毫缝隙不留。下毒、暗刺、离间，皆无从下手。

江丰年自身武功深不可测，寻常刺客近不得身，刺杀不成，反惹一身祸事。

今日漕运大会，我本寄希望于众豪强能够齐心协力阻扰新政、逼江丰年让步。可细细想来，世袭勋贵、码头大族终究是少数。天下更多的是无爵无势的普通船主、码头主。新规利万民、抑豪强，像穆红英，闫万熙这种靠运河讨生活的平民大商人、还有众多中小商户本就乐见其成。

再者，巡河御史许放在场，全程笔录监督。我们可以心存异议，却绝不敢明抗新税法规。陛下本就有意整肃漕运积弊，江丰年，只是朝廷推出来的一把刀。

改制大势已定，无可逆转。

与其坐视她步步蚕食、逐一清算我们旧势漕运世家派系，不如趁今日局面，借江湖规矩，光明正大除了她。

李惊风欠我旧情，今日，便是他报恩之时。”

话音落定，前方李惊风已然再度开口，字字铿锵，掷地有声：

“江家主不愿接战，莫非是怕了？

也罢，李某不占你便宜。

淮州境内，李某名下有三处大型码头、八百支漕运船队。

今日生死一战，倘若李某命绝于此，漕帮帮主之位、三处码头、八百船队，尽数归江家主所有！”

这话一出，满堂众人呼吸皆是一滞。

漕帮帮主之位，加三处码头，八百船队！

堪称惊天赌注！

江丰年心口微沉，眸光骤然凝重。

这哪里是寻常比试，这是拿半生基业、江湖权柄、数万水手生计做赌！

她眸光沉沉，看向李惊风：“李帮主当真想好了？这可是不死不休的生死局！”

李惊风目光坚定，毫无退意：“擂台之上，分生死，定输赢，绝不留情。江家主少年得志，一身傲骨，总不至于临事怯场，做那缩头乌龟吧？”

激将之言落下，满堂目光尽数锁在江丰年身上。

江丰年心道，自己若只是一个惜命的普通人，当然可以拒绝这场生死战。但自己也是江家家主、是朝廷漕事丞、是今日立新规、镇豪强的一方风云人物。

此刻退一步，便是全盘气势尽散，新规威严也会扫地，天下豪强皆会笑她怯懦畏战。

江丰年忽而低低一笑，眼底锋芒乍现：

“好。

既然李帮主执意相搏，江某，接下此战！”

穆红英心道，这江丰年怎么如此冲动？李惊风提出的这场生死战甚是无礼，江丰年又不是江湖中人，不接也在情理之中。

还是年少矜傲、逞强好胜。

“江家主，还请你三思，漕运改制还等着你率领大家伙展开新局面。李惊风是世间一等一的高手，您现在不宜意气用事，以免乱了漕运大局。”

江丰年心中清明，世人皆知李惊风乃是江湖上数一数二的顶尖高手，威名赫赫。

可无人知晓，她身怀葵花宝典，内力突飞猛进，早已今非昔比。

届时到底谁生谁死，尚未可知。

她淡淡一笑：“穆家主，江某知晓轻重，