夜色浸满了江府的竹园，烛火摇曳，窗纱映出两道相依的身影。

一番温存过后，锦被尚留余温。陈瑞雪斜倚在江丰年肩头，见她默然望着跳动的烛火出神，眉宇间藏着一缕化不开的沉郁，心底便生出几分歉疚。

她轻声开口，嗓音带着一丝黯然：“夫君，都是妾身的缘故。前段时间流言四起，损了你的声名，也搅得江府人心惶惶。”

江丰年回过神，抬手揽紧她的腰，目光沉静。

“虚名于我无足轻重。如今圣眷在身，江家声势日盛，江家之人断不敢滋生异心。只是此番与祁、秦两大世家望族死斗，风波连绵不绝，一而再地将你卷入险境。来日明月、星云渐渐长大，若是听见市井那些不堪传言，不知会在心中留下何等芥蒂。说到底，是我没能护好你们母子三人。”

她微微叹息。

市井流言终究是最难根除的东西。人们只相信他所相信的。

如今秦家覆灭、江源郡王府轰然倒塌，江家威势如日中天，众人忌惮江家权柄，再也无人敢当众高声非议。可那些谣言早已如同藤蔓，悄悄扎进无数人心底，私下的揣测与窃议，从来不曾真正断绝。

陈瑞雪：“夫君已经尽力了，未来两个孩子心里怎么想那还得看我们做父母的如何做。”

江丰年点头：“夫人说得对。”

长夜缓缓逝去，天光破晓。

入京的行程已定。思量再三，江丰年没有带上一双儿女江明月与江星云。两个孩子交由江老夫人照看，又托付杨福安悉心保护。江府内外布下层层护卫，李惊风现在也来了江源常驻，许山手握江源守备兵权坐镇城池，半个多月前的血战，隐门杀手、魔教势力元气大伤，再也无人敢铤而走险潜入江府行刺。

现在的江家绝对比京城安全。

随行侍从经过一番斟酌，最终敲定人选：王苑、江涟、江波、江涛，还有自小跟随陈瑞雪的侍女红梅。

除此之外，另有一位新来的随行护卫——江逸力的幺女，江若楠。

这女子年已二十二岁，一身青布劲装，束起长发，腰间悬一柄狭刃长剑，素来不爱珠翠罗裙，不屑闺中女红，立志不嫁人、不受婚姻束缚。

十六岁那年江逸力逼她择婿婚配，她一气之下离家出走，孤身闯荡江湖，漂泊四方。前阵子江源那场轰动江南名扬大晋的生死比武，引得她千里折返，重回江源。

女儿性情桀骜难驯，江逸力束手无策，无可奈何之下，索性把人交到江丰年麾下听用。

江若楠大步走入厅堂，全然不顾尊卑礼数，张口便直呼其名：“江丰年。”

这般不拘礼法的行事，令一旁的陈瑞雪微微一怔。

江丰年神色不变，从容吩咐：“江若楠，往后你便听从我夫人调遣，专职护卫她一路安危。”

“成交。”江若楠爽快挑眉，“当年家父逼我出嫁，多亏你暗中相助，我才能远走江湖，这份人情我一直记着。这一路，我便护弟妹周全。”

“此事切莫大肆声张。”江丰年低声叮嘱，“你父亲性子刚烈急躁，若是知晓此事，免不了要来与我争辩。”

江若楠满不在意地一笑：“无妨。他就回来一天，现下又动身前往定县，再过几日他便和江琉一同启程远赴西北。这事你不说我不说，我爹他怎么会知道。”

陈瑞雪心道，这姑娘大大咧咧的，此番大声嚷嚷，知道的人已经够多了！只不过没人敢传闲话给江逸力知道罢了。

另一边，轩辕明镜早已收拾妥当行装。

一行人整装完毕，择水路北上京城。

所乘乃是一艘三层高的巨型画舫大船，船体宽阔巍峨，雕栏彩绘，飞檐翘角。甲板宽敞平整，朱漆栏杆环绕四周，船舱分设数十间雅致客房。甲板之上站立不少身着寻常便服的侍卫，看似随行仆从，实则全是轩辕明镜精心调配的暗卫，神色沉静，目光锐利，不动声色看护整艘航船。

此番出行，江家一行一共八人。

众人商议分配舱房：江涟、江波、江涛三人同住一间；江若楠、王苑、红梅共处一室；留给江丰年与陈瑞雪一间宽阔的舱房。船上空房充足，本可一人独居一室，路途漫漫，众人觉得结伴同住，多几分热闹。

大船扬起白帆，缓缓驶离码头。

轩辕明镜并不急于赶路，吩咐舵手匀速前行，船速不快不慢。两岸青山连绵，江河碧波浩荡，芦苇顺着水岸绵延，时有白鹭掠水而飞。

休养近二十天，轩辕明镜的身子已然好转许多。闲暇无事之时，她便换上一身月白锦缎常服，邀陈瑞雪到上层观景舱内对弈。

窗畔摆一张紫檀棋桌，黑白玉子分列两边。

陈瑞雪一身藕荷色长裙，发髻梳得端庄雅致，凝神落子，举手从容。

经过连日修习，凭借东方流云留下的鬼门十三针针法与数册珍贵医书，她的医术一日千里，每日按时为轩辕明镜施针、调配药浴，一丝不苟。二人关系也算突飞猛进。

另一侧的甲板上，时常响起兵刃交锋的清鸣。

江若楠一身利落劲装，拔剑出鞘，邀江丰年切磋剑法。

昔日二人交手尚能旗鼓相当，数十回合难分高下。如