层才是他要传的东西。”

院外传来马铃声。铃声从北边来，密集而急，不像商队正常赶路的节奏。陆九喧走到驿站院门口，古道北段扬起一道灰，灰里钻出五六匹马，为首一匹枣红马，马上骑着一个穿灰布短褂的中年人，腰间别着一把柴刀，刀柄缠着麻绳。他看见陆九喧，勒住缰绳，枣红马前蹄腾空了一下，落地时蹄铁在石板上磕出火星。

“陆九喧。”来人翻身下马，脚落地时踉跄了一步，伸手扶住门框。他脸上有汗，汗混着灰，在颧骨上结成泥条。“周铁山的副手，老葛。我们在野人谷入口分的手，周老大让我先回驿站等你们。”

陆九喧记得他。马帮出发时走在队伍第三位，背一杆火铳，话不多。现在火铳不在背上，短褂右肩撕了一道口子，布边毛糙，没补。

“周铁山没回来。”老葛说，声音哑，像嗓子里卡着东西。他弯腰从靴筒里抽出一截东西，紫檀木，断口不齐，拐杖头雕着独脚五郎的侧影，雕工粗糙，刀痕很深。“赵小婉在猎户家失踪了。猎户说三天前有个戴斗笠的男人来讨水喝，斗笠压得很低，但走路是双脚。男人走后赵小婉就不见了。猎户在院子里捡到两样东西——一枚铜钱，半截拐杖。”

他把铜钱和拐杖递过来。铜钱是普通的康熙通宝，钱孔里塞着红绳，绳结打法特殊，三圈压两圈，是茶马古道上马帮用来标记“有去无回”的系法。拐杖断口是新的，木茬发白，断面上有一道旧裂痕，裂痕里嵌着干涸的暗色粉末，和匣子铜皮花纹凹槽里的粉末一样。

阿依接过拐杖，凑近闻了闻。苦味很淡，混着紫檀木本身的辛香。“鬼面花。”她说，把拐杖递给陆九喧，“独脚用鬼面花汁涂拐杖，人闻了会跟着走。”

老葛靠着门框，手在短褂上蹭了两下，蹭掉掌心的汗。“还有一件事。猎户说那个戴斗笠的男人走的时候，赵小婉自己跟出去的，没喊没叫，光着脚踩在碎瓦片上，脚底割了口子也没停。”

陆九喧把铜钱和拐杖收好，抬头看老葛。老葛避开他的目光，低头解短褂领口的扣子，扣子少了一颗，领口歪着。“你从野人谷过来，路上有没有看见独脚的脚印。”

“没有。”老葛说，“但我在半路一个岩缝里闻到味道——鬼面花的苦味，很浓。岩缝往里走是暗的，我没敢进。”

毒娘子从井台边走过来，瘸骡跟在她身后，蹄声一轻一重。她停在老葛面前，看了他一会儿。老葛被她看得不自在，把解开的扣子又扣回去，手指有点抖。

“你肩膀上的口子。”毒娘子说，“是树枝划的还是爪子划的。”

老葛低头看右肩，布条翻卷着，伤口已经结痂，痂色暗红，边缘整齐。“树枝。跑的时候没看路。”

毒娘子没再问。她转身走向驿站正屋，经过陆九喧身边时压低声音：“这人身上有鬼面花味，很淡，但瞒不过我。他要么进过独脚的巢穴，要么被独脚标记过。”

陆九喧看着老葛。老葛正弯腰从马鞍上解水囊，动作利落，但左手始终没离开过腰间的柴刀柄。他把水囊递给阿依，笑了一下，嘴角的泥条裂开。“公主，喝口水。从野人谷跑出来一路没歇。”

阿依接过水囊，没喝。她看着老葛的手，柴刀柄上缠的麻绳松了一截，绳头垂着，上面沾着红土。这种红土，和赵小婉鞋底沾的一样。

驿站正屋里传来毒娘子的声音：“陆九喧，你进来一下。”

陆九喧走进正屋。毒娘子站在柜台后面，手里拿着那本摊开的簿册，翻到最后一页。页面上有半行字，墨迹很新：“初七，独脚携货南行，货为女童一名，押货者双脚。”她指着“双脚”两个字：“驿站账房记的。独脚押货，但走路用双脚——它在幻化，而且幻化得不完整。这说明它力量不够，或者故意露出破绽。”

陆九喧把簿册合上，册页间夹着的那根干毛笔滚到柜台上，笔尖的墨壳磕碎了，落了一桌黑屑。他伸手把碎屑扫到掌心，倒进柜台角落的废纸篓里。

“老葛有问题。”毒娘子说，“但他不知道我们知道。赵小婉往南走了，独脚带着她。老葛主动请缨带路，这是个机会——让他走在前面，我们看他往哪带。”

陆九喧把掌心最后一点墨屑搓掉，手伸进衣袋，摸到那张契约的纸边。纸边扎着指腹，他没抽出来。“我师父的锁链断口有债字，契约担保人是他，现在债转到我头上。赵四的债，我师父的债，独脚的债——三笔债缠在一起。”

毒娘子从柜台下面摸出一只陶碗，碗里还剩半碗冷茶，茶面浮着一只死苍蝇。她把碗推到一边，碗底在柜台上划出一道水痕。“债能转，就能消。你师父留了后手——匣子夹层那张契约，墨是鬼面花汁写的，只有用同源花汁才能显影附加条款。我体内蛊虫吃过鬼面花，我的血可以。”

她卷起左袖，手腕内侧有一道旧疤，疤色发白，像一条干涸的河。她从柜台抽屉里摸出一把牛角小刀，刀刃在袖口上蹭了两下。陆九喧伸手按住她手腕。

“先不急。”他说，“等老葛带路。赵小婉还活着，独脚要的是活人，不是尸体。”

屋外传来阿依的声音，比平时高：“老葛，你干什么。”