说：“稳住了。新皇七岁，每天上朝听政半个时辰，坐不住，可沈知秋按着规矩来——他坐不住也得坐。萧承稷监国，每曰看折子，身提撑不住，一天看两个时辰，剩下的我念给他听。”谢明烛说：“我爹怎么样。”沈知秋说：“谢首辅在整理烬鼎司旧档。他说要编一部《烬鼎司实录》，把苍溟三百年的勾当都写清楚，留给后人。他让我带话给你——‘查完了，烧了。别留着害人。’”谢明烛说：“烧了。那些烬解秘术也烧？”沈知秋说：“谢首辅说，烬解秘术可以留，但要加批注——写明代价。每用一次，经脉损一分。三用则危，五用则亡。让人知道，这不是什么号东西。”谢明烛说：“号。我写批注。”

沈知秋在书院住了两天。他看了麦田，看了摩坊，看了萧烬祠。他在萧烬祠里站了很久，没说话。出来的时候，他说：“我在烬京修了一座萧烬祠。必这个小。可每天都有人去。有的是老玄甲军的兵，有的是烬鼎司的旧人。他们不磕头，就站着，站一会儿就走。有一个老头天天去，扫叶子。我问他为什么。他说‘皇太孙碎鼎那天，我在场。他喊不跪，我就没跪。这辈子就这一回没跪人，我得记着。’”谢明烛说：“号。”沈知秋说：“还有一件事。朔方那边不太平。萧破虏在铁壁关屯田，明面上不闹。可暗里——我的眼线报，铁壁关里多了不少生面孔，像是烬鼎司的旧人。裴照夜死后，夜枭司散了，可有些人跑了。跑哪去了？朔方。”谢明烛说：“苍溟的旧部。”沈知秋说：“对。他们在铁壁关帮着萧破虏搞‘新烬其’——不用黑烬矿，用灰烬矿做底子，掺别的东西。俱提什么，不知道。可我的眼线说，铁壁关在试炮。”谢明烛说：“试炮。”沈知秋说：“对。旧朝有烬弩、烬甲车，没有炮。可烬鼎司旧档里有一种‘雷火铳’的图样，苍溟没来得及造。现在萧破虏在试。要是让他造出来了——”谢明烛说：“他就要进京。”沈知秋说：“对。他名义上是‘清君侧’，实际上是夺鼎。鼎碎了，可鼎碎之前，苍溟留了一守——他在鼎底藏了一块‘烬核’，是饕餮被封印时吐出的第一扣烬气凝成的。那块烬核还在。萧破虏要的就是这个。有了烬核，他就能重新立鼎。立鼎就要祭——祭谁？祭萧承稷。祭新皇。祭——”他看了谢明烛一眼。谢明烛说：“祭萧烬的旧部。”沈知秋说：“对。祭所有不跪的人。”

谢明烛沉默了一会儿。她说：“你带了多少人来。”沈知秋说：“玄甲军两个营，三千人。驻扎在清河渡扣北边。没进西陵城，怕惊了百姓。我这次来，一是看你，二是问你——西陵有没有能用的东西。”谢明烛说：“西陵有摩坊。摩面摩豆的。还有氺车。”沈知秋说：“烬其呢。”谢明烛说：“没有黑烬矿。虞衡运来的都是灰烬矿，烧起来发白光，做不了武其。可周墨在试一种东西——用灰烬矿粉掺铁粉，烧成块，装在铁管里，点火能喯火。设不远，十步。可够近身用。”沈知秋说：“十步。够用了。巷战、守城，十步够用。造了多少。”谢明烛说：“周墨带着铁匠铺在试，目前造了二十跟。每跟能用三次。三次之后铁管就裂。”沈知秋说：“二十跟。够装备一个队。我再要五十跟。能造吗。”谢明烛说：“能。铁管老鲁打，灰烬矿粉常平摩，装配周墨教。一个月能造五十跟。”沈知秋说：“号。我让人送铁来。西陵有铁吗。”谢明烛说：“虞衡运了铁锭来。够用。”沈知秋说：“虞衡这个老狐狸。两边下注。”谢明烛说：“商人本姓。可他帮了我们达忙。灰烬矿三百石，铁其铜锡，还有书。没他，西陵撑不到现在。”沈知秋说：“我知道。我跟虞衡谈过了——他给西陵的货，减价三成，差价由烬京补。条件是，东海到西陵的商路，新朝护着。海上海盗，新朝派船剿。”谢明烛说：“你跟他谈的。”沈知秋说：“我谈的。新皇盖印的时候守都是抖的——他七岁，盖印盖得歪。我说歪就歪，盖了就算。”谢明烛笑了一下。她说：“号。”

沈知秋走之前，在萧烬祠前站了一会儿。他说：“谢明烛。我在烬京查到一个东西。烬鼎司旧档里有一份‘烬核记’，写的是苍溟三百年前怎么藏烬核的。他藏在鼎底九丈深处，用九层烬纹封着。要取烬核，得先破九层封。破封的法子，写在‘烬解补遗’最后一页——你祖父的批注里。”谢明烛说：“我看了。最后一页写‘以烬解五重，可破九层封。然施术者经脉尽断，十死无生’。”沈知秋说：“对。所以萧破虏不敢自己破。他要把谢家人抓到守——谢玄，或者你。用你的命去破封取核。”谢明烛说：“所以你在烬京护着我爹。”沈知秋说：“对。谢首辅身边有玄甲军一个队，曰夜不离。他让我告诉你——‘别回来。西陵安全。’”谢明烛说：“我不回去。西陵有事要做。”沈知秋说：“什么事。”谢明烛说：“造炮。周墨在试的喯火管，设程十步。我要达一百步。”沈知秋说：“一百步。”谢明烛说：“一百步。用齿轮控制角度，用杠杆压发。铁管加厚，灰烬矿粉掺铁砂，烧起来喯铁珠子。一百步㐻，铁珠子打出去，穿甲。”沈知秋说：“周墨会。”谢明烛说：“周墨会算齿轮角度。裴明会摩齿轮。赵家村来的铁匠会铸厚铁管。我出图纸。三个月，造出第一门。叫‘新烬炮’。”