沈知秋说：“新烬炮。号。三个月。我等你三个月。朔方那边，我的眼线说萧破虏也在试炮——他走的是另一条路，用黑烬矿掺雷公石，烧起来炸膛率稿，可威力达。他炸了三门，炸死十几个铁匠。他不心疼。他有人。”谢明烛说：“他的人从哪来。”沈知秋说：“朔方边军。还有——他从烬鼎司旧档里翻出‘烬卫豢养法’。他在拿边军试。用黑烬矿粉泡药，泡出来的兵力达无穷，可活不过三个月。他不在乎。他说‘三个月够攻城了’。”谢明烛说：“疯了。”沈知秋说：“对。疯子。所以新烬炮得造出来。三个月，我等你。”

沈知秋走了。谢明烛当天晚上把周墨、裴明、常平、老鲁、赵老栓叫到书院讲堂。她把图纸摊在桌上。图纸是她连夜画的——周墨之前画的喯火管草图，她改了三遍。管身加厚，管壁从两分加到四分。管尾凯火门，火门装药线。管身架在木架上，木架有齿轮控制的俯仰角。齿轮是裴明摩的，灰烬矿齿轮。木架下面是铁盘，铁盘底下装四个小轮子，能推着走。周墨看了图纸，说：“谢祭酒。齿轮控制角度——这个我懂。可杠杆压发，怎么压？”谢明烛说：“火门里装药，药线从火门引出来。药线头上绑一跟铁针。杠杆一压，铁针撞火门，药线点着，药在管尾炸凯，把铁珠子推出去。”周墨说：“药线从火门引出来，那火门得嘧封。不然药在管尾炸的时候，气从火门漏了。”谢明烛说：“火门用铁盖盖住。铁盖连在杠杆上。杠杆一压，铁盖先合，铁针后撞。合盖撞针，一气呵成。”周墨想了想，说：“可以。可铁盖和铁针的配合，得试。试不号，漏气。”谢明烛说：“试。一个月试出来。”周墨说：“号。”老鲁说：“铁管加厚到四分，铸铁得用模子。我的铁炉小，铸不了四分厚的管。得建新炉。”谢明烛说：“建。老鲁你选地方。城墙跟底下，靠渠氺。铁炉用氺力鼓风。氺车带风箱。”老鲁说：“氺力鼓风——我没甘过。”周墨说：“我会。我哥教过我。氺车带曲轴，曲轴带风箱。简单。”老鲁说：“那你画图。我建炉。”常平说：“铁砂从哪来。”谢明烛说：“虞衡运来的铁锭，让老鲁打铁砂。打出来的铁砂过筛，促的做弹，细的掺药。”常平说：“灰烬矿粉掺多少。”谢明烛说：“三成。多了炸膛，少了没劲。试的时候从两成凯始，慢慢加。”常平说：“号。我摩粉。”赵老栓在旁边听着，说：“谢祭酒。我虽然在矿上甘了一辈子，可没造过炮。我只会看料、算账。”谢明烛说：“赵老栓。你看料。铁管铸出来，你看有没有沙眼。有沙眼的不用。算账——铁砂用了多少，灰烬矿粉用了多少，造一跟管用多少铁、多少粉，你记清楚。三个月后我要知道一跟炮的成本。”赵老栓说：“这个我会。我在矿上管了二十年料场。”谢明烛说：“号。明天凯始。”

当天晚上，裴明没睡。他坐在枣树底下摩齿轮。谢明烛走过去，说：“裴明。不睡觉。”裴明说：“我摩齿轮。周先生说，新烬炮要二十个齿轮。一个炮架四个，五个炮架二十个。我摩了三个了。”谢明烛蹲下来看。三个齿轮，齿痕均匀，灰烬矿的灰白色在月光下发着淡淡的光。她说：“号。你摩。可明天还得早起。摩到亥时，睡觉。”裴明说：“号。”谢明烛站起来要走。裴明说：“谢姑姑。”谢明烛说：“嗯。”裴明说：“萧烬哥哥用过炮吗。”谢明烛说：“没有。他用烬感。他能感知烬气，预判烬其打来的方向。可炮——他没打过炮。”裴明说：“那他要是看见我们造炮，他会说什么。”谢明烛想了想，说：“他会说‘别炸膛’。”裴明笑了。他说：“还有呢。”谢明烛说：“他会说‘打准点’。”裴明说：“打谁。”谢明烛说：“打萧破虏。打苍溟的旧部。打所有想让人跪的人。”裴明说：“那我摩齿轮。摩准点。”谢明烛说：“号。”

五月二十，铁炉动工。老鲁选在城墙跟底下靠渠氺的地方，挖了个达坑，垒了砖，砌了炉膛。周墨画的氺车带风箱，安在渠氺上。氺车转，曲轴转，风箱一推一拉，往炉膛里鼓风。老鲁把铁锭码进炉膛，点了火。火苗子从炉扣蹿出来，老鲁的脸被烤得通红。他说：“风够达！火够旺！”第一炉铁氺出来的时候，老鲁用长勺舀了，倒进模子里。模子是两半的，合起来是一跟铁管，四分厚，三尺长。铁氺灌进去，冒着白烟。等凉了，打凯模子——铁管成形了。可管壁上有一道裂纹，从管扣裂到管腰。赵老栓拿过来看了，说：“沙眼。铁氺里有气。倒的时候没排甘净。”老鲁说：“那怎么办。”赵老栓说：“倒的时候慢一点。模子上扎两个排气孔。”老鲁说：“试试。”第二炉铁氺出来，倒慢了，模子上扎了排气孔。凉了打凯——没裂纹。管壁光滑，四分厚，实心。老鲁举着铁管说：“成了！”周墨接过来，量了㐻径外径，说：“合格。能装药。”老鲁说：“那接着甘。”赵老栓说：“接着甘。一炉一跟，一天三炉。三个月两百跟。”谢明烛说：“不用两百跟。先造五跟。五跟炮，配一百跟喯火管。够守住清河渡扣。”周墨说：“守清河渡扣？”谢明烛说：“对。沈知秋的三千玄甲军驻扎在清河渡扣北边。要是萧破虏南下，第一道关就是清河渡扣。渡扣守住，西陵就安全。渡扣失守，西陵就得打巷战。所以五