崔瑛知道孟致家贫，但没想到穷成这样。

来时路上，他叮嘱孟致小心家中下人的耳目，孟致一言不发，似乎不以为意。推门一瞧，孟家活物只有老母一位，以及院里几只遍地溜达的鸡鸭，哪有什么下人上人的。

孟致指着东间对崔瑛说：“阁下受了伤，请住东上房静养，我与拙荆搬去西厢房。”

崔瑛望着那黑乎乎的洞口面无表情，心说，这是上房吗，茅房还差不多。

他说：“何必如此折腾，我住西厢房就行。”

孟致带他去西厢房看了一眼，崔瑛转头就往东上房去：“多谢孟兄割爱，我住上房，叨扰了。”

为免引来注意，崔瑛没让孟致请郎中，含了一口陈年劣酒往伤处一喷，将剪刀在烛火上烤过，亲自剪开皮肉，把箭簇剜了出来。

“当啷”一声，箭头落地，崔瑛脱力靠在椅背上，疼得冷汗直冒。

酒虽可消毒，洒在伤口却也是酷刑。

为转移注意力，他转头向院中望去，见院中不知何时来了位年轻娘子，手里提着、背上背着，一脸惊恐地朝这儿看，瞧那脸色比受了伤的崔瑛还白上几分。

便听孟致负手道：“贞娘，去将东上房腾出来，咱们搬到厢房。”

那娘子点点头，望着孟致的手：“郎君，我的簪子……”

县学相遇时，崔瑛就将簪子还给了孟致，一五一十说了缘由，孟致见他坦荡，这才邀他回家避风头。

赵氏厉声质问窈贞：“今天早晨问你，你说自己忘了戴，你这孩子，撒起谎来倒像吃饭喝水一样，岂有此理！”

见她要举杖，窈贞吓得一缩，孟致阻止道：“母亲！”

他走来扶住赵氏：“动怒伤身，有什么事待饭后再说，儿子扶您进屋休息。”

他看了窈贞一眼，窈贞会意，连忙道：“那儿媳先去做饭了。”

说罢便连提带背，往炊房去了。

虽说非礼勿视，方才崔瑛一直在闭眼假寐，但听也听了一耳朵，心里不免有些好笑。

当真是他见识少，他见过的女人，年纪如赵氏者雍容端庄，如孟致妻者娴静秀雅，就算背地里恨得咬碎牙，人前也是笑脸相迎，哪有这般当着外人就开始喊打喊杀的。

这种情况他只见过一种，那就是教训婢女。

约过了半个时辰，炊房传来食物的香气，小孟敏在竹帘下来回穿梭，端上来一盘窝头，一碟炒河虾，一碟炒茭白。

孟致扶赵氏上座，然后请崔瑛入座，将竹木筷递给他：“阁下请用。”

意思便是人齐了。

稍微讲究些的人家的确会男女分席用膳，崔瑛以为孟家也如此，遂不觉得奇怪。

他道了声谢，拣起一个窝头来吃，只咬了一口，便觉得粗粝的玉米碴和豆麸在转着圈打磨他的舌头。崔瑛顿了顿，不动声色将那窝头观察一番，见孟致抬眼来看他，只好笑了笑，硬着头皮又啃一口。

河虾与茭白倒是新鲜，虽不见油腥，胜在手艺不错，炒出了食材本身的鲜味。

孟致说：“家中粗茶淡饭惯了，崔公子可能不习惯，明日让拙荆备些腴馔。”

赵氏闻言道：“这世上尚有许多百姓饿着肚子，能吃上这样的饭蔬，合该知足才是。”

崔瑛笑了：“伯母教训的是，是我这等膏梁纨袴太娇气了，何况这顿饭虽非山珍海味，倒也别有风味。”

见他态度谦和，赵氏脸色和缓了些：“你倒是个知恩的。”

孟致将与崔瑛结识的过程毫无欺瞒地告诉赵氏，说道：“年初矿山塌方，死了一百多个人，虽有半数是囚犯，也有半数是云集县百姓。济州府和户部都派了人来查，不到半月又走了，不知折腾了些什么，不仅没将死者的抚恤发到位，今年县里摊派的精铜数量反而变多了，再这样下去，只怕要逼着百姓们弃田去挖矿。”

赵氏听罢，气愤地将筷子一搁：“这些狗官！岂不见青天在上，不怕遭阴司报应？”

孟致道：“儿子有心暗查此事，奈何不在其位，既然崔公子有本事，儿子想帮他一帮。”

赵氏说：“应该。”

想了想又对崔瑛道：“你安心在孟家养伤，便是天王老子来要人，也不会把你交出去，但有一点，你须与仲行结成异性兄弟。”

仲行是孟致的字。

崔瑛闻言眉梢一挑，并未应声。

赵氏说：“你放心，我孟家并非图你的富贵，穷死不会登门打秋风，只是家中有女眷，你住在家里，须得正人伦，明分寸，否则多有不便。”

听了这个原因，崔瑛更是想笑。

孟家的女眷，一老一小不算，同辈只有孟致的妻子，忙里忙外像个三等粗使丫头，他便是饿疯了，也不可能动什么心思。

他望向孟致，希望他来回绝这无理的要求，不料孟致竟缓缓点头：“母亲说的是。”

崔瑛：“……”

看来孟母迂腐古板，孟致也不遑多让啊。难道每个来孟家投宿的人，都要同他拜成兄弟不成？

好在是与“崔瑛”结拜。

他无奈点点头：“那便拜吧。”

晚饭后，几人来到赵氏起居的西上房，这里供着孟家各位